La femme de ménage – Freida McFadden

Chaque jour, Millie fait le ménage dans la belle maison des Winchester, une riche famille new-yorkaise. Elle récupère aussi leur fille à l’école et prépare les repas avant d’aller se coucher dans sa chambre, au grenier. Pour la jeune femme, ce nouveau travail est une chance inespérée. L’occasion de repartir de zéro. Mais, sous des dehors respectables, sa patronne se montre de plus en plus instable et toxique. Et puis il y a aussi cette rumeur dérangeante qui court dans le quartier : madame Winchester aurait tenté de noyer sa fille il y a quelques années. Heureusement, le gentil et séduisant monsieur Winchester est là pour rendre la situation supportable. Mais le danger se tapit parfois sous des apparences trompeuses. Et lorsque Millie découvre que la porte de sa chambre mansardée ne ferme que de l’extérieur, il est peut-être déjà trop tard…

Avis

Millie est engagée comme femme de ménage par Nina Winchester. Pour la jeune femme qui est en liberté conditionnelle après avoir passé 10 ans en prison, cette opportunité est inespérée. Et même si elle a un mauvais pressentiment et que son espace personnel se limite à une chambrette sombre du grenier, elle a trop besoin de ce job pour faire la fine bouche.

Tout le roman repose sur les personnages à la psychologie complexe mais bien rendue. Millie qui se plie aux désidératas de chacun sans discuter, qui se fait toute petite pour ne pas perdre ce travail et respecter les conditions de sa liberté conditionnelle même si son attirance pour le beau Mr Winchester la perturbe. Nina, à l’abord sympathique mais qui cache un comportement changeant et imprévisible, donnant des instructions contradictoires, jalouse de la jeune fille et qui ne rate pas une occasion de l’humilier. Son attitude interpelle et on s’interroge sur son état mental tant elle semble incohérente. La petite Cecelia, 9 ans, qui se comporte comme une diva mal éduquée. Le jardinier Enzo qui tente d’attirer l’attention de Millie sur un danger qu’elle ignore. Finalement, seul le mari Andrew semble adopter un comportement normal et sympathique avec la femme de ménage.

Etre au service des Winchester n’est donc pas de tout repos, puisqu’il faut composer avec les demandes farfelues de tout ce petit monde. Et, en se retrouvant dans l’intimité de cette riche famille, Millie entre dans un monde de faux semblants, dans lequel l’objectif est de maintenir les apparences et de faire front face aux rumeurs. Alors même qu’en son sein, la communication est rompue, les coups d’éclat sont fréquents et la famille est à la limite de l’implosion.

Dans un premier temps, la situation nous est racontée selon le point de vue de Millie. Au départ, elle tente de comprendre ce milieu qui lui est étranger ainsi que la dynamique familiale et d’intégrer les consignes qui lui sont imposées. Mais, petit à petit, elle s’affranchit de certaines règles, prend des libertés mais ne comprend pas immédiatement que la situation dérape et que le piège se referme sur elle. Jusqu’au point de non-retour.

Lorsque Nina prend la parole, dans un deuxième temps, c’est une toute autre histoire qui nous est racontée. Avec elle, on rembobine le film en partant de sa vie avant la rencontre d’Andrew, leur mariage parfait, leur souhait d’avoir d’autres enfants et leurs soucis de couple. Et c’est une réalité bien différente qui nous apparaît, nous poussant à revoir tout ce qu’on a lu sous un autre angle.

Un thriller domestique sur la manipulation, dans lequel on se demande sans cesse si le plus fou est vraiment celui que l’on nous présente sur un plateau. Personnellement, j’avais deviné la teneur du roman avant le point de bascule, parce que j’ai déjà lu une histoire similaire par ailleurs, mais j’ai trouvé cette lecture tellement prenante que j’ai tout de même eu envie de la poursuivre.

La tension est telle que l’on avale les chapitres les uns après les autres sans s’arrêter. Et cette chute, véritable apothéose, que je n’avais pas anticipée, m’a clouée sur place. Mais, en même temps, c’est tellement logique…

Freida McFadden est une auteur que je découvre grâce aux conseils avisés de ma bibliothécaire préférée et que je vais continuer à suivre, d’autant qu’une suite est déjà sortie.

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La femme de ménage – Freida McFadden – J’ai Lu Editions – 2023

Du même auteur

1. La femme de ménage
2. Les secrets de la femme de ménage