Vingt-cinq ans après En l’absence des hommes, son premier roman, Philippe Besson explore les années qui ont précédé l’acte fondateur d’écrire. Bien plus qu’une introspection, La première phrase du premier livre est une autobiographie collective, où le récit d’une vocation littéraire se mêle à l’évocation de toute une époque.
En cherchant à saisir celui qu’il était avant ce basculement, Philippe Besson revisite trois décennies – des années 1970 aux années 1990 – et croise son parcours affectif et intellectuel avec les grands repères de son temps.
Avis
A la lecture du titre (j’avoue que je lis rarement les 4e de couv), je m’attendais à ce que l’auteur évoque ses débuts d’écrivain, ses sources d’inspiration, sa manière de travailler… Mais, finalement, d’écriture, il n’en est que peu question, et encore à la toute fin du livre. Je trouve que le titre est particulièrement mal choisi et porte à confusion.
La première phrase du premier livre est en réalité une photographie d’une époque, d’une génération. Philippe Besson y évoque sa vie jusque dans les années 90, en la mettant en perspective avec l’actualité de l’époque dans le monde entier.
Ainsi, il évoque d’abord son enfance insouciante et plutôt privilégiée, dans les années 70, auprès de son frère, de sa mère secrétaire et de son père instituteur primaire. Il revient sur les événements qui l’ont marqué : ses amis d’enfance, les émissions qu’il regardait, les vacances au camping sur l’Ile de Ré…
Il revient aussi sur son homosexualité, déjà évoquée dans son roman Arrête avec tes mensonges. Il raconte l’hostilité des autres adolescents, le harcèlement dont il a fait l’objet, les remarques blessantes… La question de son orientation sexuelle revient régulièrement dans tous ses romans et je trouve que c’est normal que cela apparaisse dans un livre comme celui-ci, qui évoque sa vie, mais j’ai tout de même trouvé ça gênant tant il nous fait entrer dans son intimité sexuelle. Certes, c’est son choix de se confier de la sorte mais, d’une certaine manière, il nous l’impose et, personnellement, je n’avais pas envie de connaitre tous ces détails.
Son adolescence est aussi marquée par une scolarité exemplaire, des lectures scolaires obligatoires, un professeur de français et de latin qui lui donne le goût des mots, les premiers écrits (poèmes et chansons) ainsi par un attrait pour la politique, qui perdurera avec les années. Il évoque aussi ses lectures marquantes : Proust, Françoise Sagan, Duras…
J’ai découvert que Philippe Besson avait eu une première vie professionnelles avant d’entrer en écriture, dans de grosses boites dans lesquelles il était chargé des finances et de la gestion des ressources humaines. Orientation professionnelle qui lui a permis de gravir l’échelle sociale mais qui l’amenait aussi à trahir ses valeurs humanistes.
En 200 pages environ, l’auteur met en parallèle sa vie personnelle et les événements marquants qui se sont déroulés dans le monde entre les années 70 et 90. Et on se rend compte que l’actualité d’aujourd’hui était déjà celle d’hier (changements climatiques, famines, guerres, manifestations, crises économiques et politiques). Rien n’a vraiment changé, tout s’est juste amplifié.
C’est intéressant parce que cela nous permet de mieux cerner l’homme qu’il est devenu et ses centres d’intérêts très variés, notamment à travers ses prises de position sur les questions politiques, contre l’antisémitisme ou pour le droit des femmes. Alors que je ne l’attendais pas du tout sur ce terrain, j’ai pris plaisir à découvrir ce livre parce que l’auteur reste talentueux et que le récit est rythmé.
Le livre se termine cependant de manière plutôt abrupte, par la première phrase de son premier livre, me laissant sur ma faim.
« J’ai 16 ans, je suis né avec le siècle »
La première phrase du premier livre – Philippe Besson – Editions Julliard – 2026
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